Goodwill oppstår når et selskap kjøpes for en pris som er høyere enn summen av identifiserbare eiendeler minus gjeld i målet. Forskjellen bokføres som goodwill på balansen til kjøperen.
Eksempel: Kjøper du et selskap for 100 millioner, og det har bokført egenkapital på 60 millioner, har du betalt 40 millioner ekstra. Antakelig fordi du forventer at selskapets merkenavn, kundebase, kompetanse, eller markedsposisjon vil generere fremtidig verdi. Disse 40 millionene blir ført som goodwill.
I norsk regnskap avskrives goodwill systematisk over forventet økonomisk levetid (typisk 5-20 år). Under IFRS avskrives goodwill ikke, men testes årlig for nedskrivning.
Goodwill er en immateriell eiendel og bør tolkes med forsiktighet. Store goodwill-poster relativ til egenkapitalen kan tyde på at selskapet har betalt overpriser ved oppkjøp. Hvis kjøpene ikke leverer forventet verdi, må goodwillen skrives ned - noe som kan rasere bunnlinjen i ett enkelt år.