Avskrivninger er en bokføringsmessig kostnad som reflekterer slitasje, foreldelse eller verditap på anleggsmidler over tid. I stedet for å føre hele kjøpsprisen som kostnad det året eiendelen ble kjøpt, fordeles den jevnt over forventet brukstid.
Hvis du kjøper en maskin for 1 million og forventer at den vil holde i 10 år, vil du normalt avskrive 100 000 i året. Avskrivningen reduserer både resultatet og bokført verdi av eiendelen.
Skattemessig brukes egne avskrivningssatser (saldoavskrivning) som ofte avviker fra de regnskapsmessige. Differansen håndteres som utsatt skatt i regnskapet.
Avskrivninger er en «papir-kostnad» som ikke krever utbetaling. Derfor legges de tilbake når man beregner EBITDA og kontantstrøm fra drift. Et selskap kan ha negativt årsresultat men sterk positiv kontantstrøm hvis avskrivningene er store.
Bygninger avskrives typisk over 25-50 år, maskiner over 5-15 år, IT-utstyr over 3-5 år, biler over 5-7 år. Tomter avskrives ikke fordi de ikke har begrenset brukstid.