Underskudd betyr at selskapets kostnader og skatt har vært større enn inntektene i et regnskapsår. Tapet reduserer egenkapitalen og kan, hvis det er stort eller vedvarende, sette selskapet i en sårbar finansiell posisjon.
Underskudd kan være planlagt - typisk i tidlige år for vekstselskaper som investerer tungt i marked, produkt og personell - eller utilsiktet, som tegn på operasjonelle problemer. Skillet er viktig: en startup som taper 10 mill årlig mens den jobber seg mot 100 mill i omsetning er en annen sak enn en etablert leverandør som plutselig leverer rødt etter ti år med overskudd.
Aksjeloven krever at styret må handle hvis halvparten av aksjekapitalen er tapt («tapt egenkapital»). Da må generalforsamling innkalles for å vurdere tiltak (kapitalforhøyelse, restrukturering, avvikling). Vedvarende underskudd som spiser opp egenkapitalen er ofte forløperen til konkurs.