Driftsmargin er et nøkkeltall som måler hvor lønnsom selve driften til et selskap er, uavhengig av hvordan virksomheten er finansiert. En driftsmargin på 10 % betyr at selskapet sitter igjen med 10 kroner i driftsresultat for hver hundrelapp i omsetning.
Driftsmarginen brukes til å sammenligne selskaper innenfor samme bransje, fordi den filtrerer ut effekten av gjeld og skatt. Et selskap med høyere driftsmargin enn konkurrentene har enten lavere kostnader eller høyere priser, eller en kombinasjon.
Det som regnes som god driftsmargin varierer kraftig mellom bransjer. Dagligvarebutikker kan ha 2-4 % og likevel være sunne, mens programvareselskaper gjerne forventes å levere 15-30 % eller mer. Bygg- og anleggsbransjen ligger typisk på 3-6 %, mens konsulent- og advokatvirksomhet kan ligge mellom 10-25 %.
Negative driftsmarginer betyr at selskapet taper penger på selve driften. Det kan være akseptabelt for unge vekstselskap som investerer i markedsandeler, men er et alvorlig faretegn for etablerte virksomheter.